La mission d’observation de l’observatoire AMMA-CATCH consiste en la documentation sur le long terme de la de la zone critique en Afrique de l’Ouest. Ces observations contribuent aux 3 axes thématiques du SNO.

L’observatoire s’appuie depuis 1990 sur 3 sites de méso-échelle (≈100x100 km²) pour documenter le gradient climatique Nord-Sud caractéristique de la région. Sur chaque site de méso-échelle (en rouge sur la carte), on réalise des observations plus fines sur des "supersites" (en bleu sur la carte). Liste des meso-sites et supersites.

Pour étudier le gradient longitudinal qui tend à se renforcer, AMMA-CATCH a mis en place depuis 2016, des sites complémentaires (en violet sur la carte) qui s’appuient sur les infrastructures des partenaires scientifiques d’AMMA-CATCH. Liste des sites complémentaires.

Sites de méso-échelle

Trois sites de méso échelle (≈100*100 km²) ont été équipés pour échantillonner des régions contrastées : de par leur zone climatique et écologique, leur géographie, leur fonctionnement hydrologique, l’aménagement et l’occupation des sols. Ces sites sont dédiés à l’étude du couplage entre la dynamique de la végétation et le cycle de l’eau, les rétroactions continent-atmosphère et des estimations de bilans d’eau.

Sur chacun des sites de méso échelle, la stratégie d’observation repose sur une approche multi-échelles emboitées qui comprend :

• Un « super-site » (typiquement 100-1000 km²) dédié aux études de processus à des échelles de temps intra-saisonnières à interannuelles sur un domaine hydrologique intégrateur
• Des sites locaux (<1 km²) dédiés à la documentation fine des composantes des cycles de l’eau et de l’énergie et de leurs couplages avec la dynamique de la végétation typique de ce climat.

Remarque : le site du Mali est en veille depuis 2012 pour des raisons de sécurité.

Sites complémentaires

En complément des méso-sites, le réseau AMMA-CATCH comprend 4 sites complémentaires dont 2 sont situés au Sénégal et 2 au Niger. Chacun des sites comprend un set de mesure minimum commun permettant d’étudier la variabilité régionale (pluie, bilan radiatif, hauteur de nappe).